櫻祭さくらまつり

sakuramatsuri

畢竟「櫻祭」跟其他的活動如「梅祭」「藤祭」「菊祭」等，在日本人心目中的重要性不同。一年裡只有「櫻祭」之際，人們在樹下鋪開蓆子，邊賞花邊跟親朋好友聊天，盡情享受一頓野餐。

「祭」字的原意是祭祀、祭奠。傳到日本以後，卻擴大成一切節日活動的意思了。除了「夏祭（なつまつりnatsumatsuri）」「秋祭（あきまつりakimatsuri ）」等能追溯到農業社會信仰的廟會、賽會以外，各級學校的文藝活動也叫做「文化祭（ぶんかさいbunkasai ） 」 「 體育祭（ たいいくさいtaiikusai ）」「 學園祭（がくえんさいgakuensai ） 」，社區或商業組織舉辦的季節性活動， 亦稱為「 梅祭（うめまつりumematsuri ） 」 「 櫻祭sakuramatsuri 」「紫陽花祭（あじさいまつりajisaimatsuri ）」

「藤祭（ふじまつりfujimatsuri ）」「菊祭（きくまつりkikumatsuri ）」等，而都不具有祭祀的意思。
記得有一年東京櫻花開得特別早。三月中旬我參加兒子的初中畢業典禮時，學校操場周圍種的許多櫻樹上，雪片般的櫻花已經正盛開著。每年春天各地舉行的「櫻祭」都定在四月初的，櫻花提前綻放起來，難免令人尷尬。畢竟「櫻祭」跟其他的活動如「梅祭」「藤祭」「菊祭」等，在日本人心目中的重要性不同。一年裡只有「櫻祭」之際，人們在樹下鋪開蓆子，邊賞花邊跟親朋好友聊天，盡情享受一頓野餐。

冬天剛過去，春天要來的日子裡，大家出外享受野餐，好像是世界很多地方都有的傳統習俗。漢族人過清明節，春遊寒食是其中之一吧。有一年春天去義大利翡冷翠，我也得知當地人過完復活節後，第二天就要舉家郊遊吃野餐的。

中國的清明節是春分以後的第十五天。西方的復活節，則在春分後第一個圓月之後的星期天。兩者的日子相當接近。有趣的是翡冷翠的復活節，最重要的節目竟然是由兩頭牛拉到市中心大教堂廣場來的大彩車上，早設置的極大量爆竹和煙花，花半個鐘頭一一燃放，也就是當地人所說的牛車爆發。震耳欲聾的聲音，令眼睛迷濛的濃煙，都令我聯想到中國的春節了。

對天主教徒、基督教徒來說，復活節是一年裡最重要的節日之一。不過，歷史學家則說，初春過節的歷史其實比耶穌基督其人還古老。看看義大利甜品店家家都出售的雞蛋型巧克力種類之多，以及所散發的歡樂氣氛，連異教徒遊客都能直覺地理解，自古人們衷心等待春天到來的心情。我問了老翡冷翠人，第二天去郊遊野餐到底要吃什麼東西，答案果然是當場燒烤的一隻全羊！相比之下，日本人逢「櫻祭」吃的「花見便當」，雖然可說精緻美麗，但是就分量而言，只能說在兒戲之列了。

御中元おちゅうげん

ochuugen

五月中旬開始，日本各家百貨公司以及網路商場等，都開設「御中元」專屬櫃檯，讓顧客花時間訂購商品並安排好配送服務。

中元本來是上元、中元、下元，道教三元之一。農曆七月十五過中元節的習俗，該是古代從中國傳到日本來的。佛教則在同一天過盂蘭盆節。如今在日本各地，過盂蘭盆節，祭祀祖先的家庭還算不少。至於中元節，倒只留在夏天送人的禮簽上了。今天大多數日本人以為「中元」是禮物的一種。每年的七月一日到十五日，很多日本人都送禮物給長輩、上司、老師等，而稱之為「御中元（おちゅうげん　ochuugen ）」。

為了避免到時候出現錯漏以致失禮惹麻煩，五月中旬開始，日本各家百貨公司以及網路商場等，都開設「御中元」專屬櫃檯，讓顧客花時間訂購商品並安排好配送服務。

「御中元」的費用一般在三千日圓至五千日圓之間，主要送各種食品，如應時水果、甜點、海產加工品、熟肉、乾麵、調味料、啤酒、清酒、葡萄酒、冷飲、茶葉等。送「御中元」的意義在於對平時的照料表達謝意，因此形式頗為重要，非得用印有百貨公司或名牌店名的紙張包好，然後附上表示吉利的乾鮑魚圖案禮簽（のしnoshi、熨斗），上面用毛筆寫「御中元」三個字以及贈送人的姓名。傳統上，應該用紅白兩色的禮繩（みずひきmizuhiki、水引）把禮物繫好。如今一般卻以包裝紙上印刷的紅白蝴蝶結來代替。

我小時候的一九六○、七○年代，「御中元」比現在流行很多。父母親每年都給親戚長輩、顧客、房東、醫生等送了上百個禮物，也收到了幾十個禮物。送來的啤酒是大人喝的，乳酸飲料則是小孩子喝的，若有果凍、水羊羹等甜品的話，就大家都高興了。後來，日本社會颳起反對行賄、廢除虛禮的風潮。不僅政府機關，而且各級學校、醫院等都不允許工作人員接受禮物了。

如今，我只給婆家和娘家送「御中元」。送的是十年如一日的冷凍烤鰻魚。本來就不算是家常便飯的鰻魚，這些年由於產量減少價錢高漲，成為不折不扣的奢侈品了。日本人相信吃鰻魚能進補，所以老人家收到了一定會高興。傳統上，「御中元」是從下到上單向贈送的禮物。可是，現在，婆家和娘家都送來回禮。如此一來，「御中元」與其說像中國中秋節的月餅，倒不如說像西方人於聖誕節在家庭成員之間交換的禮物了。

日本人互相送禮的時機， 除了夏天的「御中元」以外，還有十二月的「御歲暮（おせいぼoseibo）」。這回禮簽上要寫「御歲暮」三個字。其他規矩則跟「御中元」差不多。

花火大會はなびたいかい

hanabitaikai

在日本眾多的花火大會中，最有名，也擁有最長久歷史的是東京隅田川兩國橋的花火大會。據史料記載，十八世紀初的東京，即當時的江戶城，鬧霍亂，死了不少人。

對日本人來說，煙火跟西瓜、風鈴、游泳池一樣屬於夏天的風景詩。所以，聽說外國人在聖誕節、新年、復活節時放煙火，難免覺得很奇怪。從七月下旬到八月中旬，日本各地總共舉行超過一千次「花火大會（はなびたいかいhanabitaikai）」，吸引許多觀眾遊客。尤其對十幾歲的女學生而言，暑假裡穿上「浴衣（ゆかたyukata 、棉布和服）」跟男朋友一起去看煙火，算是最浪漫的夏天回憶了。在日本人的印象中，煙火是國粹文化的一部分，雖然史實上，煙火最初從中國傳過來，十六世紀中葡萄牙人把槍和火藥介紹給日本人以後，方開始普及的。

在日本眾多的花火大會中，最有名，也擁有最長久歷史的是東京隅田川兩國橋的花火大會。據史料記載，十八世紀初的東京，即當時的江戶城，鬧霍亂，死了不少人。於是一七三二年七月，德川幕府第八代將軍吉宗，為了悼念死難者，在市內最大的河流隅田川邊舉辦了「川施餓鬼（かわせがきkawasegaki ）」法會，即超度眾生。第二年七月，也在為祭奠和辟邪而舉行的水神法會裡，第一次放的煙火，從此成了例行活動，並且很快就發展為江戶市民極力支持的納涼節目。

在著名浮世繪畫家歌川廣重從一八五六年到五八年製作的《名所江戶百景》裡，也有張《兩國花火》圖，讓後人知道江戶人是如何享受花火大會的。跨越隅田川，連接武藏國和下總國的兩國橋附近，當年是許多攤販、街頭藝人吸引行人的鬧區。看廣重作品，花火大會當晚，不僅在橋梁上站著很多觀眾，而且水面上浮著不少畫舫，載著邊吃喝邊欣賞煙火的富貴遊客。如今，每年的隅田川花火大會吸引大約一百萬觀眾，也由東京電視台向全國直播大會現況。附近的高層酒店、餐廳，以及新開張的東京晴空塔等，均以特別價錢推出觀覽座。歷史可追溯到江戶時代的畫舫，至今也都載著富貴遊客起航。票價包括自助晚餐和酒水的費用是三萬兩千日圓一張，跟看一場歐洲歌劇團演出差不多。

從十八世紀初到二十世紀中，隅田川花火大會的正式名稱是「兩國開川」，乃在夏天到來，大家開始在河中划船、游泳玩耍以前，先祭奠水神，以期平安無事的儀式。同樣的「開川」「開海」活動，至今在日本各地都有，只是很少有人記得這些儀式的來由和目的了。東日本大地震的受災地宮城縣石卷市，七月三十一、八月一日兩天舉行「開川祭」，節目表上除了花火大會以外還有放水燈悼念震災死難者的活動。顯而易見，悲劇拉近了祖先和當代人的距離。